Abejorros en patios y jardines de Washington serie jardines residenciales

Abejorros en patios y jardines residenciales

Los abejorros, con sus cuerpos robustos, franjas coloridas de vellos y su característico zumbido al volar son las abejas nativas más reconocidas en el estado de Washington. Están equipados con cuerpos cubiertos de vellos que atrapan el polen y de “canastas de polen” en sus patas traseras para transportarlo. Además, tienen la capacidad de polinizar por zumbido las flores cuando es necesario, los abejorros son polinizadores efectivos de muchos cultivos, (Figura 1) plantas de jardín, plantas ornamentales y plantas nativas. Sin embargo, a algunos investigadores les preocupa que la diversidad y abundancia de abejorros en América del Norte esté disminuyendo.

La división de Extensión de WSU espera que un mayor conocimiento público y el aprecio por los abejorros y su papel en la polinización anime a los propietarios de viviendas a conservar y proteger mejor a estos insectos en los paisajes de sus hogares aquí en el noroeste del Pacífico.

Esta publicación tiene como objetivo ayudar a los lectores a reconocer a los abejorros, entender su ciclo de vida general y sugerir acciones que los propietarios y el público en general pueden tomar para fomentar la presencia de estos fascinantes y beneficiosos insectos.

Las abejas son solo una de las familias dentro del orden Himenópteros que también incluye a las hormigas, avispas y moscas de sierra. En el estado de Washington se han identificado al menos 23 especies de abejorros, pero varios de ellos tienen marcas negras, amarillas o rojizas similares, por lo que identificarlos puede ser difícil. Para aumentar la dificultad, existe una variación considerable dentro de las especies y, en algunas especies, los machos pueden lucir muy diferentes a las obreras y a la reina de abejorros de la misma especie. Hay algunas claves en línea para ayudar con la identificación (Koch et al. 2012).

En el oeste de Washington, algunas de las especies más comunes incluyen el abejorro de cola negra (Bombus melanopygus; Figura 2), el abejorro de cuernos peludos (B. mixtus) (Figura 3), y el abejorro Vosnesensky, o abejorro de cara amarilla (B. vosnesenskii; Figura 4). Por su parte, en el este de Washington, algunas de las especies más comunes son el abejorro cinturón rojo (B. rufocinctus; Figura 5), el abejorro de Nevada (B. nevadensis; Figura 6) y el abejorro amarillo (B. fervidus; Figura 7).

Apifobia – ¿Miedo a las abejas?

Muchas personas le tienen miedo a cualquier tipo de abeja, pero ¿es este miedo realmente justificado en el caso de los abejorros? La mayoría de nuestras especies de abejorros en el noroeste del Pacífico son de temperamento muy dócil y no atacarán a menos que su nido se vea seriamente perturbado o amenazado (Figura 8). Por supuesto, los abejorros pueden picar en defensa propia si accidentalmente quedan atrapados en su ropa o en su cuerpo o si los pisa mientras están ocupados en una flor. A diferencia de las abejas melíferas, el aguijón de los abejorros no tiene púas por lo que son capaces de picar más de una vez. Sin embargo, para reducir el riesgo de picaduras de abejorro actúe con calma y no los ahuyente. Si tiene un nido en su patio que le preocupa, puede evitar el área cerca del nido durante un par de meses hasta que los abejorros terminen su ciclo de vida anual. Durante el período de forrajeo de primavera y verano podría incluso disfrutar observando las abejas mientras trabajan en el paisaje o en el jardín de su casa. Al final de su ciclo de vida anual, la reina vieja y las abejas obreras que permanecen en el nido mueren (Figura 9).

Algunos datos sobre los abejorros

• Regulación de la temperatura – Los abejorros son capaces de operar en climas fríos cuando otras abejas no pueden volar. Al flexionar sus músculos de vuelo pueden elevar la temperatura corporal en varios grados y sus cuerpos peludos ayudan a aislarlos del frío. Por lo tanto, los abejorros son capaces de sobrevivir en las regiones más frías del estado y son algunos de los primeros polinizadores activos en la primavera. Las reinas de abejorro de hecho se “sientan” sobre su primer grupo de huevos al igual que una gallina madre, para calentarlos y acelerar la salida de la primera generación.
• Polinización por zumbido – Algunas plantas, particularmente los tomates, pimientos y otras plantas de la familia de las Solanáceas, tienen polen “pegajoso” que requiere estimulación para que la flor libere los granos de polen. Los abejorros agarran la flor y vibran sus cuerpos con un fuerte “zumbido” (conocido como sonicación) que sacude los granos de polen de la flor.
• Abejorros parásitos – Algunas especies de abejorros, conocidos como “abejorros cuco”, han tomado un estilo de vida como parásitos de colonias. Las reinas de estas especies invaden colonias de abejorros jóvenes ya establecidas y toman el control, generalmente matando a la reina de la colonia. Las abejas obreras restantes de la colonia original crían a las crías de abejorro cuco, que incluye nuevas reinas y zánganos (abejas macho).
• Polinización en invernaderos – Los abejorros son los mejores polinizadores de los tomates cultivados en invernadero. Alrededor del 37% de todos los tomates frescos vendidos en tiendas minoristas de Estados Unidos ahora se cultivan en invernaderos. un negocio valorado en $481 millones. Debido a esto, el suministro de colonias comerciales de abejorros a los productores de cultivos de invernadero es un negocio próspero.
• Lamentablemente, este emprendimiento empresarial ha sido señalado como un factor en la propagación de enfermedades y el declive de algunas de nuestras especies nativas (Winter et al., 2006).

Ciclo de vida

El ciclo de vida de las colonias de abejorros es anual. Las colonias de abejorros comienzan cada primavera con las reinas jóvenes que se aparearon el verano anterior.

Las reinas de abejorro pueden salir de la hibernación muy temprano en la primavera o a finales del invierno (hemos visto reinas volando el primer fin de semana de enero en años cálidos). No buscan sitios para anidar hasta que hay más plantas floreciendo – generalmente en febrero o marzo, dependiendo de la temperatura y la especie (Johansen 1967; Koch et al., 2012).

Mientras buscan o exploran sitios para anidar (Figura 10), las reinas grandes vuelan lentamente alrededor de casas o troncos o caminan por el jardín buscando un lugar adecuado. Las colonias suelen establecerse en nidos viejos de ratones, nidos de aves, aislamiento de casas u otros lugares, tanto por encima como por debajo del suelo donde hay material seco y esponjoso para el nido. Se ha observado incluso que algunas especies de abejorros transportan material adicional al nido (Johansen 1967).

La joven reina hace una pequeña cavidad en el material aislante donde fabrica una “olla de miel” de cera que llena con néctar. Junto a la olla, hace un pequeño nido globular de cera en el que deposita un racimo de huevos. Luego incuba los huevos como una gallina madre, calentando los huevos y larvas con su cuerpo al flexionar sus músculos de vuelo. Las primeras obreras son pequeñas abejas, que se hacen cargo de la construcción y el mantenimiento del nido. Las crías siguientes, con mejor nutrición, son obreras más grandes. A diferencia de las abejas melíferas, los abejorros no exhiben una división del trabajo dependiendo de la edad y las obreras en cualquier momento pueden encargarse de la cría, o de la recolección de néctar o de polen (Cameron 1989). El promedio de vida de algunas especies de obreras adultas de abejorros es de aproximadamente cuatro o seis semanas en condiciones naturales (Goulson 2003). Después de varios ciclos de cría, la colonia alcanza su tamaño completo con algo menos de una docena y varios cientos de obreras (Johansen 1967). Las generaciones finales crían nuevas reinas y zánganos para las colonias del próximo año. El apareamiento suele tener lugar en el suelo y tanto machos como hembras, dependiendo de la especie, pueden aparearse más de una vez. Los machos de abejorros mueren en otoño.

La colonia original declina lentamente y se extingue, a veces ya en mayo o junio, o hasta octubre, dependiendo de la especie. (Koch et al. 2012; Johansen 1967). El despoblado nido de cera pronto es comido por polillas de cera y otros carroñeros. Dado que la colonia no sobrevive durante el invierno, los abejorros producen solo suficiente miel para superar la temporada (Heinrich 1979).

Declive de los abejorros

Las poblaciones de abejorros están disminuyendo en muchas regiones debido a la destrucción del hábitat, el uso inadecuado de pesticidas y las enfermedades. La importación no regulada de colonias comerciales de abejorros puede haber contribuido a esta disminución en algunas áreas ya que algunas abejas portadoras de enfermedades se escapan de las cajas comerciales (Winter et al. 2006). Algunas especies anteriormente comunes, como el abejorro occidental (B occidentalis), ahora son raras en Washington y al menos una especie, el abejorro de Franklin (B franklini), ahora podría estar extinta (Hatfield et al. 2012; Koch et al. 2012).

Ayude a las abejas mejorando su hábitat

Las abejas melíferas y las abejas nativas, incluidos los abejorros, requieren un paisaje diverso para sobrevivir (Figura 11). Grandes extensiones de césped perfectamente cuidado son desiertos biológicos en lo que respecta a las abejas y otros polinizadores.

Sembrar una variedad de plantas con flores amigables para las abejas que florezcan desde finales del invierno hasta el otoño (una de las MEJORES maneras de ayudar a todas las especies de abejas) y el uso CUIDADOSO de pesticidas (insecticidas, herbicidas, fungicidas y acaricidas) solo cuando sea necesario son algunas de las maneras más fáciles de ayudar a las abejas y otros polinizadores.

Los abejorros también necesitan lugares para anidar. Dejar un área del patio en estado “salvaje”, con hierba alta y otra vegetación densa puede proporcionar sitios de anidación para algunas especies. Las gramíneas ornamentales en racimos suelen proporcionar buenos sitios para anidar (Hatfield et al. 2012).

Plantas para los abejorros

Los polinizadores de todo tipo necesitan néctar y polen durante toda la temporada. Las plantaciones en grupos son más atractivas para los polinizadores que las flores dispersas. Asegúrese de tener flores desde principios de la primavera hasta finales del otoño. Existen numerosas listas de plantas “amigables” para las abejas, pero asegúrese de seleccionar plantas que se adapten a su zona. Tenga en cuenta que algunas de estas listas pueden incluir plantas que son motivo de preocupación debido a su crecimiento invasivo y por no ser nativas. Si no está familiarizado con alguna planta, puede obtener más información de su capítulo local de voluntarios de WSU Master Gardener o buscarla  en el sitio web del Washington Noxious Weed Board. El sitio web “Regional Planting Guides” de la Asociación de Polinizadores también ofrece recomendaciones útiles sobre qué plantar y cómo satisfacer otras necesidades del hábitat.

Cajas nido

Para los abejorros también se pueden usar una variedad de nidos artificiales (Figuras 12, 13 y 14), colocados por encima o debajo del suelo, provistos de material suelto y fibroso para el nido, pero las tasas de ocupación rara vez superan el 30%. Consulte la sección de Recursos adicionales para ver enlaces de los planos para cajas nido.

Conclusión

Para ayudar a los polinizadores nativos de TODO tipo, usted puede:

• Proporcionar flores amigables para las abejas durante todo el año  
• Proporcionar hábitat para los nidos
• Eliminar el uso innecesario de pesticidas. ¡Utilizar pesticidas SOLO cuando sea necesario y absolutamente nunca en plantas en flor! SIEMPRE lea cuidadosamente y siga todas las instrucciones de la etiqueta!

Recursos adicionales

Bumble Bee Links. Incluye enlaces de los planos de cajas nido.

Evans, E., I. Burns, y M. Spivak. 2007. Hacerse amigo de Bumble Bees. Universidad de Minnesota.

Hooven, L., R. Sagili, and E. Johansen. 2013. How to Reduce Bee Poisoning from Pesticides. Pacific Northwest Extension Publication PNW 591. Oregon State University.

Lady Bird Johnson Wildflower Lists of Plants of Value to Bumble Bees.

Lawrence, T. 2015. Pollination and Protecting Bees and Other Pollinators.

Regional Planting Guides. Pollinator Partnership.

Williams, P.H., R.W. Thorp, L.L. Richardson, and S.R. Colla. 2014. Bumble Bees of North America: An Identification Guide. Princeton University Press.

Referencias

Cameron, S. 1989. Temporal Patterns of Division of Labor among Workers in the Primitively Eusocial Bumble Bee, Bombus griseocollis (Hymenoptera: Apidae). Ethology (80): 1–4.

Goulson, D. 2003. Bumblebees – Their Behaviour and Ecology. Oxford University Press.

Hatfield, R., S. Jepsen, E. Mader, S. Black, and M. Shepherd. 2012. Conserving Bumble Bees – Guidelines for Creating and Managing Habitat for America’s Declining Pollinators.

Heinrich, B. 1979. Bumblebee Economics. Harvard University Press.

Johansen, C. 1967. Ecology of Three Species of Bumble Bees in Southwestern Washington. Technical Bulletin 57. Washington Agricultural Experiment Station, College of Agriculture. Washington State University.

Koch, J., J. Strange, and P. Williams. 2012. Bumble Bees of the Western United States. U.S. Forest Service and Pollinator Partnership.

Winter, K., L. Adams, R. Thorp, D. Inouye, L. Day, J. Ascher, and S. Buchamann. 2006. Importation of Non-Native Bumble Bees into North America: Potential Consequences of Using Bombus terrestris and Other Non-Native Bumble Bees for Greenhouse Crop Pollination in Canada, Mexico, and the United States.